Biodégradable VS Compostable : Tout savoir sur ces termes

Compostable vs biodégradable explication

Les termes biodégradable et compostable se veulent très rassurants auprès des consommateurs. De nombreux consommateurs sont également prêts à acheter un produit à un prix plus onéreux si son packaging est dit biodégradable ou compostable. En quelque sorte, les produits qui se veulent biodégradables ou compostables sont assimilés à des pratiques plus respectueuses de l’environnement. Biodégradable et compostable, bien qu’étroitement liés, sont pourtant deux termes bien distincts et leur rapport à l’environnement n’est pas le même. Quelle est la différence entre ces deux termes ? Car on se demande qu’est ce qu’un produit biodégradable ou compostable ? Nous vous apportons la définition claire de biodégradable et compostable afin de mieux appréhender la différence.

Infographie pour différencier paille “biodégradable” et paille “compostable”

Ces deux termes sont souvent confus ou confondus, voici une infographie pour vous aider à les différencier :

infographie compostable biodegradable

Définition d’un produit biodégradable

Que signifie le terme biodégradable

Toute substance qui se décompose et disparaît « naturellement » est dite biodégradable, c’est-à-dire sans intervention humaine. C’est grâce à des micro-organismes vivants comme par exemple les bactéries, les champignons ou des algues que le produit se décompose naturellement. Avec également l’action de la température, de l’humidité ou encore de l’action de l’oxygène. Un produit biodégradable est donc, si jeté dans la nature, digéré à 100% par ces micro-organismes vivants et se transforme en eau, CO2, ou en biomasse sans effets néfastes pour l’environnement. 

La rapidité de biodégradation d’un produit va également dépendre des conditions météorologiques : la pluie, la chaleur du soleil, etc.

Cependant, il est important de noter que la notion de temps et vitesse de biodégradation d’un produit n’affecte pas sa biodégradabilité intrinsèque. Par exemple, le plastique ou le bioplastique (plastique biosourcé) peut être biodégradable en théorie, mais il peut prendre plusieurs centaines d’années pour se décomposer, laissant derrière lui des particules difficilement “digestes” par les micro-organismes. Il est donc essentiel de prendre en compte le critère du temps lorsqu’on évalue la biodégradabilité d’un produit. A cet effet, la LOI n° 2020-105 du 10 février 2020 et la société Mission Emballage rappelle qu’il  “est interdit de faire figurer sur un produit ou un emballage les mentions “ biodégradable ”, “ respectueux de l’environnement ” ou toute autre mention équivalente.”

Le plastique est-il biodégradable ?

Le plastique est donc techniquement un produit biodégradable. Mais son processus de biodégradation peut ainsi mettre quelques centaines ou milliers d’années. De nombreuses études nous permettent cependant de confirmer que le plastique ne se désintègre jamais entièrement et laisse des micros-particules dans l’environnement.

A contrario, d’autres types de pailles telles que celles en blé, pâte ou encore en roseau se biodégradent en seulement quelques semaines.

A priori, tout produit peut être considéré comme biodégradable. C’est pourquoi, lorsque l’on parle de la biodégradabilité d’un produit, la question du temps doit être essentielle ! Il est ainsi plus juste de dire qu’un produit est biodégradable sur une durée de temps à l’échelle de la vie humaine, soit en moins de 18 mois.

Par conséquent, il est essentiel de bien comprendre les spécifications et les certifications liées à la biodégradabilité lorsqu’on utilise ou choisit des produits plastiques.

Qu’est-ce qu’un produit, packaging ou emballage compostable ?

Existe-t-il plusieurs composts différents ?

Un produit ou emballage est compostable lorsque son processus de biodégradation est contrôlé par une intervention vivante ou humaine.

 Il existe deux types de compostages :

  • Le compostage fait maison, au fond de son jardin ou dans sa cuisine à base de matière organiques.
  • Le compostage dans une industrie spécialisée

La plupart du temps cependant, lorsqu’il est indiqué qu’un produit qu’il est compostable, cela ne veut pas pour autant dire qu’il peut être composté chez soi. En effet seulement très peu de matériaux peuvent être compostés naturellement, car cela requiert une mise en fermentation à haute température et à des taux d’humidité très élevés qui ne peuvent se faire qu’industriellement afin d’assurer la décomposition de certains plastiques.  

Cependant, il est important de noter que même dans les installations de compostage industriel, certains produits ne peuvent pas être compostés avec succès. Cela peut être dû à leur composition chimique spécifique, à leur taille ou à d’autres facteurs.

Le compostage peut permettre, sous certaines conditions, une biodégradation plus rapide : au bout de quelques mois seulement de répétition de cette mise en fermentation, il en résulte de riches nutriments qui sont principalement utilisés comme engrais 100% organique.

Un produit biodégradable est-il compostable ?

Il est important de noter que tous les produits biodégradables ne peuvent donc pas être compostables. La biodégradabilité se réfère à la capacité d’un matériau à se décomposer naturellement, tandis que la compostabilité concerne spécifiquement la dégradation du matériau dans un processus de compostage, en produisant du compost utilisable.

Pour qu’un produit soit certifié OK compost c’est-à-dire compostable selon la norme NF EN 13432, il doit entre autres :

  • Atteindre au moins 90% de biodégradation en CO2 en moins de 6 mois 
  • Pouvoir se désintégrer dans sa quasi-totalité : au plus 10% de résidus de plus de 2 mm.

Cela exclut donc les produits faits en matières synthétiques (plastiques, caoutchouc, porcelaine), mais aussi tous les papiers et cartons imprimés de types journaux et pailles en papier imprimé.

Qu’en est-il du PLA dit « biodégradable » ?

Le PLA (Acide Polylactique)  est un plastique sui permet notamment la production de paille. Celle-ci serait donc faite à base de polymère biosourcé comme l’amidon de maïs. Mais leur procédé de fabrication (transformation chimique) peut les rendre tout aussi néfastes pour l’environnement.Il est aussi important de noter que le PLA ne se dégrade pas facilement dans des conditions de compostage domestique standard et nécessite généralement des installations de compostage industriel pour se décomposer efficacement. Ces pailles PLA peuvent mettre plusieurs années avant de se décomposer et sont dès lors uniquement compostables en usine

Malheureusement, en France il n’existe que très peu de poubelles destinées au compostage en usine à ce jour et ce type de paille fini le plus souvent à la poubelle. De par leur forte ressemblance avec le plastique, lorsqu’elles arrivent dans les centres de tri, les machines à tri optique les reconnaissent difficilement : elles sont alors pour la plupart éjectées de la chaîne pour finir incinérées.

Il existe d’autres polymères naturels transformés ou bioplastiques comme le “PBS” ou “PHA” qui sont souvent associés à des bagasses ou fibres naturels. Attention, aujourd’hui sur le marché les pailles jetables qui ont la texture “plastique” seront vraisemblablement en plastique (procédé de transformation chimique des polymères) et donc interdites par la loi AGEC en vigueur en Union Européenne. 

Que retenir de la différence entre biodégradable et compostable ?

Vous savez désormais que de nombreuses matières qui nous entourent et qui font partie de notre quotidien sont biodégradables et / ou compostables. Mais qu’un produit biodégradable n’est pas toujours écologique  dans la mesure où il faut bien intégrer la notation  temps.

En outre, il serait utile de vérifier l’usage que nous souhaitons faire du produit ou de l’emballage et anticiper sa fin de vie. Le choix entre biodégradable et compostable dépend des conditions de disposition et des besoins spécifiques. Considérez aussi par exemple l’accès à ces installations et vos préférences pour prendre une décision informée.

Aujourd’hui, vous savez également qu’un produit compostable est un produit biodégradable grâce à une action contrôlée par les êtres humains : industriellement (avec une mise en fermentation à de hautes températures et beaucoup d’humidité) ou en compost fait-maison. Les produits compostables ont un impact favorable sur l’environnement, car il en résulte de l’engrais 100% organique.

Enfin, vous savez à présent que le PLA biodégradable fait d’acide polylactique est une alternative qui se décompose très lentement et nécessite des installations de compostage industriel. 
Si vous cherchez à acheterdes
solutions jetables ou même réutilisables moins néfastes pour notre environnement.

Rappelons-nous bien sûr qu’il est primordial de ne rien jeter dans la nature, quelle que soit la biodégradabilité des produits. Le tri sélectif reste un outil clé pour la préservation de notre planète. Si vous êtes à la recherche d’alternatives durables et accessibles, contactez-nous !

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